Infektionen verstehen -
Erreger bekämpfen

Die Wissenschaft in den Vereinigten Staaten steht vor erheblichen Herausforderungen – mit spürbaren Auswirkungen auch auf Europa. In großem Umfang wurden und werden Forschungsbudgets gekürzt und Stellen gestrichen, selbst in so zentralen Bereichen wie der Gesundheits- und Infektionsforschung. Ein Standpunkt von Josef Penninger, Wissenschaftlicher Direktor des Helmholtz-Zentrums für Infektionsforschung.

Eine internationale Forschungsgruppe unter Leitung des Helmholtz-Zentrums für Infektionsforschung (HZI) hat einen vielversprechenden neuen Wirkstoffkandidaten gegen schwere Lungeninfektionen durch den Krankenhauskeim Staphylococcus aureus entdeckt. Die Studie, die gerade in Cell Host & Microbe veröffentlicht wurde, beschreibt erstmals, wie kleine Moleküle aus der Klasse der Quinoxalindione gezielt das bakterielle Toxin α-Hämolysin blockieren – einen zentralen Auslöser für Gewebeschäden und Entzündungen.

Externe Fördermittel einzuwerben ist ein fester Bestandteil auf dem Weg junger Wissenschaftler:innen hin zu einer eigenständigen Forschungskarriere. Solche zusätzlichen Mittel machen nicht nur den eigenen wissenschaftlichen Erfolg sichtbar, sondern verschaffen auch Freiräume um neue und möglicherweise riskantere Projektideen umsetzen zu können. Ein Förderinstrument, das sich auf die Unterstützung von Forschenden in einer frühen Karrierephase konzentriert, ist der Klaus-Tschira-Boost-Fund. In der aktuellen Ausschreibungsrunde wurden aus den über 300 Antragstellenden 15 ausgewählt, die nun Fördermittel in Höhe von jeweils bis zu 120.000 Euro erhalten – unter ihnen auch die beiden Nachwuchsforschenden Mariia Nesterkina und Florian Hubrich vom Helmholtz-Institut für Pharmazeutische Forschung Saarland (HIPS). Das HIPS ist ein Standort des Helmholtz-Zentrums für Infektionsforschung (HZI) in Kooperation mit der Universität des Saarlandes. Als sogenannte „Boost Fellows“ profitieren Mariia Nesterkina und Florian Hubrich neben den Fördermitteln von einer Workshop-Reihe zum Thema Karriereentwicklung und erhalten Zugang zu umfangreichen Karriereberatungs- und Coaching-Angeboten. Die geförderten Projekte sollen zwischen April und Oktober 2025 starten und haben eine Laufzeit von 24 Monaten.